Un avión comercial, ocupado en su mayoría por jóvenes universitarios que formaban parte de un equipo deportivo, se estrella en una zona montañosa de Carolina del Sur. La experta antropóloga forense Temperance Brennan acude al lugar de la catástrofe para ayudar con sus conocimientos científicos y técnicos al equipo especialista encargado de la recuperación, identificación y clasificación de los cadáveres. Durante la investigación, una manada de coyotes ataca a Tempe. Al ser espantados uno de los animales abandona un pie humano que llevaba en la boca, el cual, para sorpresa de la científica, no pertenece a ninguno de los cuerpos de los pasajeros que iban en el avión siniestrado. ¿A quién pertenece ese pie? Este enigma se añade a las dificultades imprevistas con las que la antropóloga forense se encuentra para establecer las causas del accidente, ya que al parecer existen evidencias siniestras que apuntan en una dirección inesperada.