Juan Guzmán conoce en su juventud un Chile hospitalario, de costumbres ancestrales y provinciano. Luego de recibirse de abogado vive el París de 1968, hace sus primeros intentos literarios y decide encauzarse en el mundo del derecho. Regresa a un Chile en plena ebullición política, social y económica. El socialismo llega al poder a través de las urnas, pero lo interrumpe el golpe militar de 1973. Durante la dictadura de Augusto Pinochet, Guzmán se desempeña como juez. Al retornar la democracia ya es miembro de la Corte de Apelaciones de Santiago, y en 1998 comienza a instruir los procesos criminales contra el general Pinochet, quien ha sido desaforado y sometido a proceso en dos causas instruidas por el juez Guzmán.