Elling posee una hiperactiva y divertidísima imaginación, pero es incapaz de enfrentarse al mundo real. Mimado y sobreprotegido por su madre durante toda su vida, cuando ella muere queda al cuidado del centro de restablecimiento de Brøynes. Tiempo después, él y su compañero de habitación, Kjell Bjarne, reciben un piso del ayuntamiento de Oslo para que se reintegren en la sociedad. En la búsqueda de una vida normal, la amistad entre ellos se intensificará. Pero antes deberán superar obstáculos que, a sus treinta y tantos, les parecen insalvables, tales como hablar por teléfono, ir a comer a un restaurante o salir a comprar.