William Somerset es un policía al que le restan siete días para jubilarse, mientras que David Mills es un detective recién llegado a la ciudad con mucha ambición y poca paciencia. Somerset y Mills son dos personas completamente distintas: el primero es sereno, reflexivo y culto, mientras que el segundo es joven, impulsivo y no sabe calcular las consecuencias de sus actos. Cuando ambos acuden a la investigación de la muerte de una persona obesa, no pueden imaginar que se van a enfrentar al caso de un asesino en serie (aunque Somerset lo intuye y quiere que lo aparten del caso), hasta que una segunda muerte al día siguiente les señala la excepcionalidad de los crímenes. El asesino ha querido dejar dos mensajes escritos en forma de pecados capitales: Gula y Avaricia, por lo que Somerset supone que habrá cinco más correspondientes al resto de los pecados: Lujuria, Ira, Soberbia, Pereza y Envidia.