Goldsmith, un famosísimo poeta, ha cometido un aesinato múltiple, una aberración casi inconcebible en una sociedad escindida entre los partidarios de la terapia mental para eliminar el crimen y los ilegales "selectores" que mantienen la vigencia de un castigo tal vez peor que la muerte. La policía y los "selectores" buscan al asesino, pero también lo hacen los especialistas en explorar el País de la Mente, interesados en comprender el porqué del múltiple asesinato. Y, mientras tanto, la sonda espacial AXIS, un pensante destinado a lograr la autoconciencia, parece haber encontrado signos de vida inteligente en un planeta de Alfa del Centauro B. El "milenio bilenario" de 2048 se presenta en verdad apocalíptico.