Ésta es la historia de Jimmy Monroe, que ha sido condenado a veinte años por un crimen que ha cometido. De raíz autobiográfica, Por el pasado llorarás cuenta cómo la cárcel está a punto de acabar con la humanidad de su protagonista, y lo narra con crudeza, pero sin ánimo de escandalizar, sin maniqueísmos, sin pretender juzgar. Chester Himes (1909-1984) nació en una familia de clase media. Su afición al juego empezó a complicar su carrera universitaria, que se vio truncada cuando le condenaron por robo a mano armada. Al salir de prisión, se había convertido ya en un autor muy conocido no sólo en su país, Estados Unidos, sino también en Europa, donde murió.