Escrita desde una serenidad gozosa y una lúcida ironía, la obra poética del colombiano Juan Gustavo Cobo Borda ha buscado siempre la sonoridad y la precisión, la cadencia y la claridad, sin abandonar el tono coloquial que críticos y estudiosos reconocen como inconfundible. Como ha dicho de él Álvaro Mutis, «Cobo Borda se interna por las regiones del corazón, del placer y del olvido. Allí es un maestro» para concluir: «Un poeta impar, sin antecedentes en nuestra frondosa historia literaria».
Este volumen, cuyos originales están depositados en la Biblioteca de la Universidad de Princeton, reúne los cuatro libros de poesía que Cobo Borda ha publicado hasta la actualidad: El animal que duerme en cada uno, La musa inclemente, Los poetas mienten y Cuando papá perdió la guerra, a los que se añaden ahora algunos poemas inéditos.
En el conjunto de su obra, consagrada a una cotidianidad trascendida y a la conciencia de existir, destacan las composiciones dedicadas al sentimiento amoroso en todos sus instantes, desde la pasión más carnal hasta el desengaño y el rencor. Son poemas que revelan el dominio de muy diferentes tonos por parte de un autor de sólida trayectoria, y nos hablan de su poesía como de un equilibrado acto de exaltación y carencia, de furia y compasión, de amor y lucidez.