Roma, año 45 d.C. El Ludus Magnus es el escenario de los combates de gladiadores más esperados de la temporada, presidido por el mismísimo emperador Claudio. Al anfiteatro esta vez también ha acudido el noble senador Publio Aurelio. El momento culminante de la velada llega cuando Celidón, el astro de la arena, está a punto de rematar con el tridente a su desafortunado contrincante. Justo entonces, el campeón vacila y cae a tierra, muerto súbita e inexplicablemente. Poco después, Publio Aurelio es convocado al palacio imperial, donde su viejo amigo Claudio le pone al frente de la investigación de la extraña muerte del popular gladiador. El refinado epicúreo no tendrá más remedio que aplicar sus habilidades detectivescas a esta inesperada tarea. Así, en una intensa búsqueda que le llevará de los cuarteles donde se entrenan los gladiadores a los palacios de la urbe, Publio Aurelio irá desentrañando una peligrosa trama.