Murió de cáncer hace sesenta años, pero sus células siguen vivas... y han provocado una revolución médica. Se llamaba Henrietta Lacks, pero los científicos la conocen como HeLa. Era una campesina pobre del sur de Estados Unidos que cultivaba tabaco y trabajaba la tierra igual que hicieron sus antepasados esclavos. Sin embargo, sus células, que fueron tomadas sin su conocimiento, se convirtieron en una de las herramientas más importantes de la medicina. A pesar de ello, Henrietta Lacks sigue siendo prácticamente una desconocida y permanece enterrada en una fosa que durante cincuenta y cinco años estuvo sin marcar. Rebecca Skloot nos conduce a un viaje extraordinario, desde la «colorida» sala del Hospital Johns Hopkins en los años cincuenta hasta los austeros y blancos laboratorios que contienen los congeladores donde se guardan las células HeLa. La familia de Henrietta no se enteró de su «inmortalidad» hasta más de veinte años después de su muerte, cuando los científicos que investigaban HeLa comenzaron a utilizar a su esposo e hijos en la investigación sin el debido consentimiento informado. Y, aunque sus células han dado impulso a una industria multimillonaria que vende materiales biológicos humanos, su familia nunca recibió una compensación por los beneficios. Tal y como demuestra Rebecca Skloot de manera brillante, la historia pasada y presente de la familia Lacks está inextricablemente vinculada a la oscura historia de la experimentación en los afroamericanos, al nacimiento de la bioética y a las batallas legales sobre si podemos controlar la materia de la que estamos hechos. A lo largo de los diez años que tardó en sacar a la luz esta historia, la autora conoció de cerca a la familia Lacks, especialmente a Deborah, la hija de Henrietta, que se sintió desolada al saber lo que habían hecho con las células de su madre. Las dudas le consumían: ¿Los científicos habían logrado clonar a su madre? ¿Qué le sucedió a su hermana, Elsie, que murió en una institución mental a la edad de quince años? Y si su madre era tan importante para la medicina, ¿por qué sus hijos no se pueden permitir un seguro médico?