En este brillante ensayo Chiaromonte reflexiona sobre las relaciones de los individuos con los acontecimientos históricos que remueven los cimientos de sus sociedades y derrocan civilizaciones. El autor descubre las nociones fundamentales de esas relaciones en la narrativa de Stendhal, Tolstói, Martin du Gard, Malraux o Pasternak, de cuyas representaciones literarias extrae una visión demoledoramente crítica de la «fe en la Historia», que ha producido las ideologías totalitarias y la vuelta al nihilismo en nuestro tiempo, precisamente caracterizado por ser una época de mala fe. La paradoja de la historia es un alegato contra la mala fe en el que Chiaromonte cuestiona las bases filosóficas de la historia a la luz de una clarividente rebeldía contra los dictados de la teoría y la pérdida de la mesura.