Al terminar la Segunda Guerra Mundial, el general Franco fue denunciado como el «último dictador fascista superviviente». Sin embargo , Franco y sus colaboradores, tras la victoria aliada, se distanciaron abiertamente del fascismo internacional. José Antonio Primo de Rivera, por su parte, alcanzó dimensiones míticas como fundador y mártir del principal moviemiento fascista español y fue presentado como un mesías sacrificado. Este libro presenta la historia del fascismo en España desde sus orígenes en 1923 hasta la desaparición oficial del movimiento en 1977. Se estudia el desarrollo del partido falangista antes de y durante la guerra civil, del partido único de Franco -Falange Española Tradicionalista- y su conversión, después, en el seudofascista Movimiento Nacional. Se examinan las relaciones entre el movimiento español y el fascismo italiano, su principal inspirador; se analizan con rigor el papel político de José Antonio, su actividad pública y su ideología. Se presta especial atención al período de 1939-1942, en el que los falangistas intentaron dar al régimen un carácter eminentemente fascista, y a las relaciones de Franco con la Italia de Mussolini. Y también al cambio de imagen, a la relativa -que se inició tímidamente en agosto de 1943-, al mes de la caída del Duce en Roma. Finalmente se repasa el papel del Movimiento en la última fase del franquismo y los intentos de transformar, desde dentro, el partido único. En 1961, Stanley G. Payne publicó Falange, historia del fascismo español (1931-1941), que, a pesar de estar prohibido en España, circuló profusamente. La presente obra no pretende ser una revisión de aquel libro, sino un estudio nuevo, diferente, que amplía y profundiza un tema en que el autor es un auténtico especialista de fama mundial.