El profesor John Lynch nos ofrece una visión global de la vida del emperador y de la trayectoria de España en los años de su reinado. Unos años difíciles que se vivieron en medio de las guerras de religión, de la lucha contra los turcos o de los efectos de la revolución de los precios, con sus súbditos castellanos agobiados por las elevadas cargas con que tenían que sufragar las grandes empresas políticas y militares del emperador. Pero si bien fracasaron sus aspiraciones de consolidación de un Imperio romano germánico, estos años fueron, en contrapartida, los de la conquista de América, que permitió poner las bases de ese otro gran imperio, tan distinto, que Carlos legó a su hijo Felipe II.