El libro recoge algunos de los ensayos que, de manera decidida y en algún caso arriesgada para la época en la que fueron publicados, reflejan las actitudes éticas de Hermann Hesse. "Carta de un joven alemán", publicada en 1919, es un texto pacifista que nada ha perdido de su inalterable actualidad. En la misma línea, "Carta a Alemania" y "el Europeo" constituyen textos asombrosamente sugestivos como materia de meditación política. "El retorno de Zarathustra" e "Intento de justificación", son mucho más que ensayos políticos en sentido banal del término, son auténticas meditaciones sobre la violencia institucionalizada, sobre las potencias oscuras del hombre y sobre la dinámica avasalladora del poder.