Zweig es ampliamente conocido por sus biografías — las vidas de María Antonieta, Fouché o Magallanes que lo hicieron el autor más traducido de su tiempo —, pero es además un destacado narrador de ficción, y este volumen de Acantilado — la editorial que protagonizó su resurrección en español, devolviéndolo estante por estante a los lectores — reúne lo mejor de esa otra faceta: las novelas y novelas breves donde el biógrafo aplicó su instrumental a personajes inventados, con el bisturí psicológico afilado en su Viena natal — la ciudad de Freud, a quien admiraba y de quien aprendió a mirar debajo de las conductas. En esta recopilación se encuentran algunas de sus mejores obras. Ardiente secreto nos hace cómplices del celo de un niño hacia su madre: en un hotel de montaña, un barón seductor se acerca al pequeño Edgar solo para llegar a la madre, y el niño — primero deslumbrado por la amistad del adulto, luego despechado, al fin vigilante — intuye entre los dos mayores un secreto que no sabe nombrar: Zweig narra el despertar simultáneo de los celos y de la sospecha del mundo adulto con una precisión que duele — nadie ha contado mejor ese momento en que un hijo descubre que su madre es también una mujer. Y Carta de una desconocida resulta francamente conmovedora — el escritor que recibe la confesión póstuma de una mujer que lo amó toda la vida sin ser jamás reconocida: ya reseñada por separado en esta colección, es la cumbre del conjunto y una de las cimas de la narrativa breve europea. Alrededor, según la edición, orbitan las otras piezas mayores del autor — Veinticuatro horas en la vida de una mujer y su pasión relámpago por unas manos en un casino, Amok y su obsesión tropical, Novela de ajedrez, el testamento — que completan un mapa asombrosamente coherente: en Zweig siempre hay una pasión secreta desbordando a una persona correcta, y un testigo — o una carta — que llega tarde. Su narrativa nos zambulle en su época — la Viena de entreguerras y el mundo de ayer del Imperio: los hoteles balneario, los trenes nocturnos, las casas burguesas donde arden en silencio los deseos que las buenas maneras no dejan decir — y sus personajes se vuelven entrañables precisamente por eso: son gente común a la que una sola pasión — el amor no correspondido, los celos, el juego, una obsesión — le desarregla la vida entera, y Zweig los acompaña sin juzgarlos jamás, con esa compasión elegante que es su firma. Muy recomendable; la puerta de entrada perfecta al Zweig narrador — se puede empezar por cualquier pieza, todas se leen en una sentada y ninguna se olvida — y la confirmación de que el gran biógrafo fue también, cuando quiso, uno de los cuentistas mayores del siglo: el hombre que entendió que toda vida decente esconde una novela indecente, y la escribió — muchas veces.