Atractiva y con una voz angelical que cautivó a compositores, críticos y público de la ópera de su tiempo, Elena Sanz cometió el peor pecado que una «plebeya» podía cometer: enamorarse perdidamente de Alfonso XII, su rey, y darle, para colmo, dos hijos ilegítimos. Herida su dignidad de esposa y reina, María Cristina de Habsburgo aguardó a la muerte de su marido Alfonso XII para condenar a Elena Sanz al más implacable ostracismo, arrebatándole incluso la regia pensión para ella y sus hijos, Alfonso y Fernando. Con la inestimable ayuda de Marie Louise Sanz de Limantour, nieta bastarda de Elena Sanz y Alfonso XII, Zavala reconstruye este romance prohibido y sus terribles consecuencias a partir de material inédito recogido del archivo familiar. Las cartas íntimas del soberano a su amante, la correspondencia que mantuvieron la reina Isabel II y la infanta Eulalia con los Sanz, las fotografías de la cantante junto a sus hijos o la transcripción de las reveladoras conversaciones que el autor mantuvo con Marie Louise antes de su muerte en 2012, conforman un testimonio imprescindible para conocer la historia silenciada de los Borbones.