En chino, la palabra que se usa para designar la vagina de una mujer es yindao: el canal misterioso, el camino sombrío, el camino oscuro. Partiendo de esta poderosa imagen, Ma Jian nos narra la historia de Meili, una campesina joven que está casada con Kongzi, maestro de la escuela de la aldea en la que viven y descendiente lejano del gran sabio Confucio. Tienen una hija, pero ansioso por continuar con su ilustre linaje, Kongzi deja a Meili nuevamente embarazada sin esperar que les den el permiso oficial. Cuando los oficiales de planificación familiar llegan al pueblo, la pequeña familia tiene que huir río abajo. Meili sueña entonces con llegar a un lugar llamado Ciudad del Cielo, un vasto desierto de residuos tóxicos, en donde los hombres casi siempre se vuelven estériles y los oficiales de planificación familiar no se atreven a pisar.