En una playa del sur de Inglaterra se encuentra el cadáver de una mujer desnuda. Doce horas después, en un pueblo cercano, su trastornada hija de tres años es hallada sola y aparentemente abandonada. A partir de estos hechos desconcertantes, la policía se enfrenta a un laberinto de endebles pistas e indicios. En principio todo parece inculpar a un joven y mediocre actor obsesionado con la pornografía, que se obstina en mentir acerca de sus equívocas relaciones con la mujer asesinada. Sin embargo, cuando la investigación avanza las sospechas recaen sobre el marido de la víctima: un hombre poco sociable, bastante mayor que su mujer y descontento con su matrimonio. ¿Estaba él verdaderamente en Liverpool, en viaje de negocios, cuando su mujer fue asesinada? ¿Fue ella verdaderamente la "respetable mujer" que él asegura que fue? ¿Él la amaba o en realidad la odiaba? Y más inquietamente aún, ¿Por qué su pequeña hija se siente aterrorizada cada vez que él intenta tocarla?...