Novela con fondo histórico que gira en torno a la fabricación, existencia, olvido y rescate de un «autómata» que el rey Felipe II pidió construir a su sobrino Rodolfo II, monarca praguense del siglo XVI, en una época en que Praga era el reino de los magos, astrólogos, alquimistas, inventores, etc. La idea de Felipe II era crear un ejército de 111 autómatas y colocarlos en la costa del estrecho de Magallanes para asustar a los corsarios ingleses que atacaban las posesiones españolas y arrasaban las ciudades que España iba creando allí. Soberbiamente escrita, esta novela contiene viajes por mar, historias de amor, misterio, enigmas históricos... en fin, un mosaico de temas clásicos de la novela universal.