Una mujer le envía un telegrama a su antiguo amante, un periodista de guerra aspirante a novelista, para que se reencuentre con ella en Berlín tras diez años de separación. Tras un largo periplo ella logra obtener una plaza en una prestigiosa universidad alemana para emprender su sueño de desarrollar una carrera académica en Occidente. Él, una especie de Oblómov u Hombre que duerme, tocado por las imágenes de las guerras que ha cubierto, participa poco del mundo y desde el primer momento se siente arrobado por una irremediable sensación de extranjería en aquella gris ciudad de Berlín de los años setenta.