En el campo de concentración de Changi, en Singapur, a finales de la SGM, se hacinan oficiales británicos, australianos, neozelandeses, norteamericanos y algunos canadienses, bajo la estricta supervisión de los japoneses. El mayor problema de los prisioneros, consiste en la falta de alimentos y medicinas; sólo los más fuertes, logran sobrevivir, y entre ellos, se halla Rey, un cabo norteamericano, hábil para toda clase de canjes. Entre los diversos \"negocios\" del norteamericano, figura la cría de ratas... James Clavell logra captar el lado humano de cualquier guerra - en este caso la de la SGM - a través de personajes, bien descritos, muy humanos y complejos.