Daudet retrata en sus Memorias, de más de treinta años, la vida literaria y cultural parisinas, plagada de poetas, pintores, músicos y dramaturgos; la política que oscila, en apasionados debates, entre los monárquicos a la antigua usanza, fieles al Imperio y republicanos más exhaltados; el periodismo más militante; y la bohemia parisinas. Todo un mundo que agoniza: los salones literarios y sus tertulias, los cafés, brasseries y tabernas que propician el encuentro de periodistas, poetas, pintores y políticos en ciernes, los estrenos en el Teatro Odèon, los vodeviles, la activa vida de los boulevards... Todo un fresco en donde no faltan Victor Hugo, Flaubert, Baudelaire, Nodier, George Sand, Turgeniev, Gautier, los Goncourt o Vigny.