Iván Tolstói cuenta, a través de hechos reales, una historia de intriga entre los soviéticos y los «occidentales» el robo de la novela "El doctor Zhivago". Su autor ha dedicado veinte años a la búsqueda de implicados, testigos y documentos. Reconstruye con ellos la historia de la publicación en ruso del libro de Pasternak, uno de los episodios más fascinantes de la Guerra Fría.