El joven persa Alfandor, fugitivo a través de Asia, se adentra en Nankin, capital del imperio chino, creyéndose a salvo de los sicarios conjurados para darle muerte. Pero las tortuosas callejas se convertirán para él en una trampa. No le quedará más opción que la de fingirse participante en el extraño certamen convocado por Luz Perpetua, el anciano emperador chino. Atrapado así en un laberinto de intrigas, simulaciones y peligros, deberá dar respuesta a tres enigmas de imposible solución planteados en torno a la nebulosa Nacida del Cielo, hija del emperador, acerca de la cual todo es misterioso e incierto, incluso el mismo hecho de su existencia. Alfandor entrará desde ese momento en un camino sin posible retorno, lleno de situaciones extremas e inesperados descubrimientos que transformarán por completo el curso de su vida.