Este libro analiza de qué modo la incorporación de la escritura a la acción de gobierno dio lugar a formas organizativas que preludiaban la modernidad. El rey Pedro IV empleó primero la escritura para comunicarse con sus familiares, pero este carácter personal pronto se trocó en autoridad cuando trascendía el círculo privado y transmitía el mandato regio a la comunidad más amplia de los súbditos.