El 8 de noviembre de 1926, Gramsci es detenido por la policía de Mussolini y condenado a una larga pena de cárcel por “conspiración contra los poderes del Estado”. «Debemos impedir que ese cerebro funcione durante veinte años» dijeron. Antonio Gramsci había nacido en 1891, en Ales, en la isla de Cerdeña, en el seno de una familia modesta y numerosa. En 1911 obtiene el título de licenciado de grado medio de estudios clásicos en Cagliari y se traslada a Turín para continuar la universidad con una beca. Comienza Filología clásica y Derecho, en cuyas aulas trabará amistad con Palmiro Togliatti. Durante esta época, se afilia al Partido Socialista, hace crítica teatral y publica sus primeros artículos sobre política, educación y cultura… Publicadas diez años después de su muerte, en 1947, las Cartas ganan el Viareggio, máximo galardón literario de Italia. La editorial Einaudi publicó una nueva edición a cargo de Sergio Caplioglio y Elsa Fubini en 1965. La edición más completa apareció en 1996, al cuidado de Antonio A. Santucci. Las Cartas no se editaban en España desde los 70'. La presente selección, que recupera la traducción de referencia de Esther Benítez, incluye treinta cartas adicionales seleccionadas por el profesor Fernández Buey, autor además del esclarecedor prólogo sobre de los avatares de Gramsci y su correspondencia, hito de la relación entre cárcel y escritura.