Gaspar Melchor de Jovellanos es la figura más destacada de la Ilustración española. Nadie como él representó la posibilidad de un destino alternativo para nuestro país, más afortunado y menos traumático. Su biografía presenta todavía hoy notables lagunas: de su vida amorosa apenas sabemos nada, y lo mismo cabe decir del envenenamiento que sufrió siendo ministro, o de las razones de su cautiverio en el castillo de Bellver. Pero allí donde no puede entrar el historiador, se aventura el novelista. Así hace Juan Pedro Aparicio para contarnos los días finales del asturiano, sus más íntimos deseos, su anhelo acaso de llegar a Londres, cuando, asaltada Gijón por los ejércitos de Napoleón en 1811, tiene que huir precipitadamente por mar en un pequeño barco atestado de refugiados. Un viaje de horas se prolonga ocho días en medio de una tormenta implacable. La historia de esta travesía constituye el eje de esta novela. El miedo, el amor, el odio, el valor, las posturas ideológicas en pugna, se exacerban con la hostilidad de la naturaleza desatada y convierten a la zozobrante embarcación en el símbolo de esa España que tanto ha condicionado nuestro devenir histórico. Es uno de los milagros de la gran literatura: condensar siglos de historia en trescientas páginas a través del trágico acontecer de unas pocas vidas.