Primavera de 1832. Una epidemia de cólera aterroriza a la población parisina, causa centenares de muertes y hace que se propaguen los rumores más descabellados. Como si esa desgracia no bastara, una serie de asesinatos atroces golpea al barrio popular de Saint-Merri: a todas las víctimas, apuñaladas y mutiladas con precisión, les falta un órgano vital. ¿Se trata de un maníaco? ¿O hay algo más detrás de tanta barbarie?

Ante el riesgo de un pánico generalizado, el inspector Valentin Verne se sumerge en una investigación que lo arrastrará a los rincones más oscuros de la capital: callejones húmedos, tabernas sórdidas, patios donde se amontonan los miserables y sótanos donde se urden conspiraciones. En ese París de sombras, bajo el miedo y las sospechas laten intrigas políticas, venganzas personales y secretos capaces de poner a prueba incluso la mente más lúcida.