En La parte de Guermantes, tercer volumen de los siete que componen la obra, presenciamos el ingreso del joven Marcel en el soñado mundo de la aristocracia. La descripción magistral de la vida mundana en los salones parisinos, asunto principal del libro, se condensa en dos grandes recepciones -en las casas de las marquesas de Villeparisis y de Guermantes-, precedidas ambas de vivencias artísticas -la velada en la Ópera con la maravillosa imagen del teatro-acuario y la absorta contemplación de los cuadros de Elstir antes de la llegada de los invitados-, seguidas de otras, sutilmente emparentadas con aquellas y relacionadas con la homosexualidad, en las que el enigmático e inquietante Charlus espera a Marcel a la salida de las recepciones aristocráticas. Por otro lado, la sombra de la muerte servirá de contrapunto fúnebre a la elegancia de los salones en esta extraordinaria escenificación narrativa de los juegos y las ambiciones sociales, las competencias y los destellos de una clase social crepuscular.