Eleonora Duse (1858-1924) fue la gran intérprete italiana de Ibsen, la rival más fuerte de Sarah Bernhardt y pionera en representar sus personajes a partir de impresiones emotivas. Vida de la Duse y D’Annunzio narra el idilio que surgió entre la actriz y el poeta, dramaturgo y controvertido aventurero político Gabriele d’Annunzio (1863-1938), un idilio que repercutió en las obras de un período de transformación del teatro. Para la actriz, D’Annunzio compuso La ciudad muerta, El sueño de una mañana de primavera y Francesca da Rimini, personaje que ha pasado a la historia del teatro por la sentida interpretación de la Duse.