Este volumen contiene cinco conferencias que la escritora expuso en 1985 en las que la autora, galardonada con el Premio Nobel de Literatura 2007, estructura una honda reflexión sobre las posibilidades de la racionalidad frente al totalitarismo. ¿Por qué la humanidad parece incapaz de eludir la barbarie? ¿Por qué si ahora sabemos tanto sobre la conducta humana no somos capaces de aprovechar lo que nos enseñan la historia y la sociología? Ante la crueldad, los dogmas, la mercadotecnia, las modas caprichosas de la opinión pública, Lessing contrapone una tenue pero segura confianza: al menos ahora la humanidad es capaz de observarse a sí misma con objetividad, y en esta capacidad está cifrado su futuro.