Las puertas han abierto el camino a miles de nuevos mundos y la fiebre de la colonización se ha desatado. Los colonos buscan una nueva vida lejos de los planetas humanoides. Ilo, la primera colonia humana en esta gran nueva frontera, nace entre sangre y fuego. Los colonos independientes se sublevan contra el poder arrollador de una de las naves de la colonia corporativa, cargados únicamente con su voluntad, su valor y las habilidades adquiridas en las largas guerras en casa. Científicos inocentes mueren sacrificados tratando de estudiar el funcionamiento de un nuevo mundo alien. James Holden y el resto de la tripulación de su pequeña nave son enviados para sembrar la paz en plena guerra y el sentido común en mitad del caos. Sin embargo, cuanto Holden más analiza la situación, más se convence de que la misión estaba destinada a fracasar. Los susurros de un hombre moribundo le recuerdan que la gran civilización galáctica que antaño existió en esas tierras ha desaparecido. Y que algo los mató.