Constantinopla, la única ciudad situada sobre dos continentes, ha sido siempre, tanto punto de encuentro como campo de batalla. Philip Mansel narra, de forma magistral, la historia de esta ciudad y el papel que desempeñó mientras fue la capital de los sultanes otomanos, gobernando un imperio que, en su época de máximo esplendor, se extendió desde Marruecos a Rusia y desde el Danubio hasta el Golfo Pérsico. La historia comienza en 1453 con la entrada triunfal del sultán Mehmet II en la ciudad, a lomos de un caballo blanco, y finaliza en 1924 con la apresurada salida del depuesto, y último sultán otomano, Abdulmecid, en el Oriente Express. Para analizar los quinientos años trascurridos entre estos dos sucesos, el autor se sumerge bajo la superficie de la bulliciosa y cosmopolita ciudad, narrando las vicisitudes de la que una vez fue capital imperial, ciudad santa e importante puerto comercial. Mansel muestra la vida cultural e intelectual, los placeres y el laboratorio de modernización en que se convirtió la ciudad a comienzos del siglo XX.