En los últimos meses de su vida, el general Ramón Cabrera, conocido como El Tigre del Maestrazgo por su inclemencia y astucia en el combate, ya viejo y hastiado de la guerra, rememora los años que pasó al frente de las tropas carlistas del pretendiente Carlos María Isidro de Borbón durante la primera guerra carlista (1833-1840), que enfrentó a éste con la reina regente, María Cristina de Borbón, por la sucesión al trono tras la muerte de Fernando VII. Los recuerdos del general se entremezclan con la narración de los hechos históricos: el motín de los sargentos de La Granja, que restableció la Constitución de 1812; el asalto a la Ciudadela, con la posterior matanza de presos y la sublevación de la milicia barcelonesa; la organización de la Expedición Real con el pretendiente don Carlos a la cabeza, que tenía por misión conquistar Madrid y ganar la guerra; las intrigas por hacerse con el poder; el protagonismo de Baldomero Espartero como defensor de la causa cristina; las decisiones que toma en el transcurso de la contienda la regente María Cristina; el papel de los servicios secretos de ambos bandos, con aventureros sin escrúpulos que estaban dispuestos a cualquier cosa por dinero...