La novela policiaca es un estudio del pasado, un repaso a los desencadenantes de la tragedia, una ruptura del orden establecido cuya reestructuración nos regala un conocimiento extra de la realidad. Las grandes damas de la edad de oro Christie y Sayers, cuya prosa parecía desarrollarse ajena a la convulsión de entreguerras, y sus discípulas P. D. James y Ruth Rendell consolidaron un género que nacía a mediados del XIX en los cuentos de Poe. Con Patricia Highsmith llegó el relativismo moral y la introspección psicológica. Sue Grafton repasó el alfabeto a golpe de crimen y Donna Leon ha introducido la crítica social y el análisis del contexto en sus novelas venecianas. Sara Parestky y Patricia Cornwell presentan investigadoras profesionales muy alejadas de la victoriana Miss Marple; para la polifacética Fred Vargas, heredera de Simenon, el análisis del crimen va indefectiblemente ligado a la disección psicológica del personaje; mientras que en España, Alicia Giménez Bartlett con su inspectora Petra Delicado, es la autora más destacada de un género que recoge el legado patriarcal de la posguerra.