Morris Zapp, profesor norteamericano de la universidad californiana de Euphonia, es requerido por la universidad británica de Rummidge, por un período de seis meses. Philip Swallow, profesor de esta última, se trasladará a California para cubrir la plaza de su colega. Un intercambio académico que es también un intercambio -más bien una sucesión de malentendidos- cultural y hasta un intercambio de parejas. Desternillante sátira sobre el choque cultural entre dos mundos.