Génesis y desarrollo de la vida trata de células (de cómo se dividen, crecen y mueren), de embriones, de los genes que controlan los procesos que hacen que un animal se desarrolle a partir de, por ejemplo, un huevo fertilizado que no se parece en nada a él, al "producto final", y también de cómo los mecanismos responsables de ese desarrollo se aplican a los vertebrados y en particular a los humanos. Su autora, Christiane Nüsslein-Volhard, Premio Nobel de Medicina en 1995, está particularmente bien cualificada profesionalmente (ha descubierto genes que guían el desarrollo de animales, incluyendo los humanos), pero también por sus habilidades narrativas e ilustrativas: ella misma ha dibujado las 55 ilustraciones que se incluyen en el texto y que constituyen una preciosa ayuda para la comprensión de su contenido. Un contenido éste que no se limita a los aspectos técnicos, aunque sean los que predominen: también se tratan ocasionalmente cuestiones éticas asociadas a descubrimientos como los de la investigación en células madre, clonación y terapias genéticas.