El hombre unidimensional es un análisis de las modernas sociedades occidentales que, bajo un disfraz pseudodemocrático, esconden una estructura totalitaria basada en la lucha de clases y la explotación del hombre por el hombre. La obra se basa en dos hipótesis aparentemente contradictorias; de un lado Marcuse afirma que la sociedad industrial avanzada es capaz de reprimir todo cambio cualitativo, por otro lado parece prevalecer la hipótesis que quiere que en esta sociedad existan fuerzas capaces de poner fin a la represión y de hacer explotar las mortales contradicciones que laten en su seno.