Italiano de Padua y de espíritu inquieto, Giovanni Batista Belzoni (1778-1823) emigra con 25 años a Inglaterra. En Londres, a la vez que se gana la vida en el mundo del circo, realiza estudios de ingeniería hidráulica que le llevan a El Cairo con el propósito de comercializar una máquina –por él diseñada– para los sedientos campos agrícolas del Egipto. Pese a su fracaso, tuvo la fortuna de conocer al cónsul inglés Henry Salt y al aventurero Johann Burkhardt, que le introdujeron en un mundo que le pronto le fascinará: el Antiguo Egipto. El libro de Belzoni Narrative of the operations and recent discoveries with the Pyramids, Temples, Tombs and Excavations in Egypt and Nubia aparece en 1820 y en los siguientes seis años es traducido al francés, al alemán y al italiano. En las buenas librerías de Londres, París, Roma o Nueva York, hemos visto las portadas de ediciones recientes de sus maravillosos e intrépidos viajes. Hasta el momento, sin embargo, no había palabra alguna de Belzoni traducida al castellano, y esta que ofrecemos al lector, ilustrada, cuidada y en tres volúmenes, quizás repare en parte la cólera del gigante de Padua.