Una rama caída es una novela que duele a medida que se avanza en su lectura. Duele porque la historia que se narra en ella es terrible y porque bien podría ser una historia real, el desarrollo ficcionado de una noticia en la sección de sucesos de un periódico. Y esto el lector lo sabe: podría ser la historia de una familia vecina, la de un compañero del trabajo o de clase, la de un alumno –si resulta que el lector es profesor– o incluso la de una persona de nuestra familia más o menos cercana a la que no queremos prestar nunca demasiada atención. El libro nos cuenta la historia de tres generaciones de una misma familia marcada por la violencia doméstica. Consta de un breve preludio, cinco capítulos y un epílogo en los que Álvaro Delgado Martín y un narrador externo se turnan en la narración de los hechos, que comienzan con la vida de Juana Osorio, mujer viuda que en la posguerra tiene cinco hijos que sacar adelante con muy escasos recursos. Poco a poco la historia se va centrando en la menor de sus hijas, Isabel que, abandonada del cuidado de madre y hermanas desde pequeña, intenta escapar del mezquino mundo que la rodea como puede. Al final, hija de su época, la única manera que encuentra de huir de la pobreza y de su familia es casándose con un hombre que promete ser un ganador en la vida, pero que resulta ser un fiasco. Se verá envuelta en una espiral de violencia de difícil escapatoria agravada por el nacimiento de dos hijos, el menor de los cuales es Álvaro, que se erigirá en personaje principal de la novela. Álvaro y su hermano Francisco representarán dos maneras de enfrentarse a la situación familiar: este resignadamente y aquel a través de la rebeldía. A lo largo de la novela vemos cómo los personajes luchan entre sí, son acreedores unas veces de nuestra simpatía y otras de nuestro rechazo y cómo se va complicando el nudo de una historia que llega a ahogar a algunos de sus actores. El estilo de la novela es crudo, presenta una realidad dura, sin compasión hacia ningún personaje, pero sin regodearse en la violencia, sin amarillismo. El autor consigue un difícil equilibrio en la exposición de una historia terrible. Tal vez, se le puede reprochar un exceso de narración y pocas escenas dialogadas, pero su prosa es ágil. Uno de los puntos fuertes son los personajes, muy bien perfilados a pesar de ser una novela relativamente corta. No son en absoluto planos ni se reducen a un simple maniqueísmo. En todos vemos actitudes y pensamientos con los que podemos estar de acuerdo, pero también conductas reprobables. La psicología de cada uno es verdaderamente compleja e invita a la reflexión. No cabe duda de que el tema principal de la novela es la violencia machista en el seno de la familia contra la mujer y los hijos en un marco histórico que se centra en el Madrid de la década de los ochenta y los noventa, si bien una primera parte de la novela bastante extensa se sitúa en la época franquista. En este sentido, es interesante ver la evolución de España a lo largo de la segunda mitad del siglo XX: de la nación arruinada de la posguerra a la España aparentemente próspera de los ochenta y noventa. Sin embargo, en la novela se ofrece una imagen global de la sociedad española que va más allá del tema principal, tratándose asuntos muy diversos de manera más o menos extensa o fugaz, pero bien hilvanados: el sentimiento de la soledad en la adolescencia, la perenne precariedad laboral, la endogamia en la universidad, el poder fáctico de algunas instituciones de la Iglesia... Es una novela de recomendable lectura por la visión realista que ofrece sobre la violencia contra la mujer en nuestro país y por la descripción descarnada que se hace de la sociedad. El final del libro es inesperado y no dejará indiferente a nadie que lo lea.