Cuatro hombres recalados en la pensión Miramar desterrados por una realidad social que los ha convertido en exiliados en su propio país. La rivalidad por conseguir los favores de Zohra Salama, una joven entre cándida y sugerente, crea una atmósfera de tensión enfermiza, donde la frustración y el sentimiento de fracaso afloran hasta desnudar el interior herido de cada uno. Naguib Mahfuz, premio Nobel de Literatura en 1988.