Un robo de diamantes menor en la casa del químico Edgar Leggett — apenas ocho piedras que un experto no cruzaría la calle por comprar — pone al detective de la Agencia Continental, el rechoncho y implacable Continental Op, ante lo que parecía un caso de rutina y resulta un pozo sin fondo: suicidios que no son suicidios, un pasado familiar con cárcel y traiciones en dos continentes, una secta esotérica en un templo de San Francisco con alucinaciones incluidas, y en el centro, Gabrielle Leggett, la joven convencida de llevar en la sangre la maldición de los Dain — la fatalidad familiar que condena a muerte violenta a todo el que la rodea, y de la que ella se cree el instrumento. El Op, que no cree en maldiciones sino en móviles, deberá demostrarle que los fantasmas siempre tienen cómplices de carne y hueso — y nómina. Espectacular pieza del inicio de la novela negra: publicada en 1929, el mismo año que Cosecha roja, pertenece al momento fundacional en que Hammett — ex detective de la Pinkerton, que sabía de lo que hablaba — sienta las bases del género: el crimen sacado de los salones ingleses y devuelto a la calle, el detective profesional que cobra por horas y no filosofa, los diálogos como navajas y una mirada sin ilusiones sobre el dinero como motor de todo. Los múltiples giros de la trama invitan a no dejar de leer — la novela está construida en tres partes que son casi tres casos, cada uno desmontando la solución del anterior, y cuando el lector cree tener al culpable, Hammett vuelve a barajar: pocas novelas del género acumulan tantos cadáveres y tantas soluciones provisorias antes del desenmascaramiento final, uno de los más retorcidos del autor. Es, junto con la posterior El halcón maltés, la prueba de que el pulp podía ser alta literatura sin dejar de ser puro entretenimiento. Recomiendo su compilación de novelas: Hammett escribió apenas cinco — esta, Cosecha roja, El halcón maltés, La llave de cristal y El hombre delgado —, todas entre 1929 y 1934, y las ediciones que las reúnen permiten ver, en un solo volumen, cómo un género entero nace ya maduro: de él descienden Chandler, Ellroy — aquel Los Ángeles podrido de La Dalia Negra empieza aquí — y todo el policial moderno. Muy buena; para el aficionado a la novela negra, leer a Hammett es ir al manantial — y comprobar que el agua sigue fresca un siglo después.

Acabo de leer el libro y tengo la sensacion de haber asistido a una sesion de hipnosis. Muy bueno, lo recomiendo fervientemente.