Edmundo De Amicis viajó a España en 1872, como corresponsal del periódico florentino La Nazione, para escribir una serie de reportajes sobre el país y el reinado del príncipe italiano, es decir sobre la primera experiencia democrática española. Sus crónicas, inicialmente publicadas por entregas, se reunieron luego en un volumen que alcanzaría gran popularidad, donde el autor, además de jugosos comentarios políticos, nos ofrece un apasionado fresco del estado de España en el último tercio del siglo XIX.