Para un detective experimentado, contando con la siempre eficaz compañía de su secretaria, el caso que debe resolver resulta seguramente el más complicado y difícil de su larga carrera. Lincoln Rhyme y Amelia Sachs, recurrirán a ingeniosas artes y conjeturas para desenmascarar a un criminal despiadado y astuto, al que se conoce con el rimbombante título de: "El tatuado de la danza macabra". Es un asesino con una mente entrenada para el engaño, y en los intrincados pensamientos de ese maquiavélico personaje es donde deberá introducirse el investigador, calcular cada paso, seguir cada pista y esquivar cada una de sus jugarretas tratando de adelantarse a sus próximos movimientos y sorprenderlo. Minuciosamente, se va construyendo el rompecabezas que permitirá tenderle la trampa para atraparlo.