Las perspectivas iniciales de la etología se han modificado con el desarrollo de la sociobiología. Ésta considera que la selección natural se aplica no sólo al individuo, sino ambién al grupo restringido que constituye su familia. Insiste en que la evolución se sitúa en el nivel de los genes, elementos susceptibles de determinar tanto riesgos morfológicos como funciones corporales o programas de comportamiento.