Tal como dijo Marx, es preciso destruir las ilusiones para cambiar unas circunstancias que hacen necesarias la ilusiones. Freud pudo haber utilizado la misma fórmula como lema apropiado para una terapia basada en la teoría psicoanalítica. La grandeza del descubrimiento de Freud radica en que ha ideado un método para llegar a la verdad que trasciende aquello que el individuo toma por tal: la verdad ya no se refiere a lo que creemos o pensamos conscientemente, sino también a lo que reprimimos porque no deseamos pensar en ello. Al descubrir los efectos de la represión y, consiguientemente, las racionalizaciones, Freud mostró que el camino que conduce a la curación pasa por el discernimiento verdadero de la estructura mental propia. y, en consecuencia, por la des-represión.

En este libro Fromm intenta presentar, en forma detallada, los descubrimientos más importantes de Freud. Al mismo tiempo, trata de mostrar en qué lugares y de qué manera el pensamiento burgués, tan característico de Freud, ha estrechado, y a veces incluso oscurecido, sus descubrimientos.