Este segundo volumen se ocupa del papel desempeñado por el PNV durante la guerra civil española, la represión, el exilio, el período de clandestinidad y, por fin, la transición a la democracia hasta 1979. La combinación pendular de esencialismo doctrinal y posibilismo estratégico que ha caracterizado la trayectoria histórica del PNV se ejercita ahora en contraste con un Estado democrático, con la recuperación del estatuto y de las instituciones autonómicas, y con el ejercicio de las responsabilidades de gobierno de un partido desgarrado entre la defensa de sus señas de identidad, cuestionadas por la presión centralista de los partidos del Estado, y el rechazo de la sangrienta vía a la independencia que ETA le invita constantemente a recorrer.