Titulada según una fórmula jurídica francesa, por la que una pena superior «absorbe y se funde con penas iguales e inferiores», esta novela narra, de forma dura y singular, la infancia y adolescencia del autor. Tras una crianza desgraciada, Julien Blanc se verá inmerso en una maquinaria infernal de instituciones de acogida y de castigo que lo dejarán irremediablemente marcado, tras sufrir humillaciones, abusos e injusticias. Sin embargo, aunque no duda en identificar a aquellos que no le ayudaron en el camino, el protagonista también admite sus errores, no cae en el victimismo y buscará siempre espacios fraternales de pureza y superación que le ayuden a seguir.

«Se equivoca usted en su obstinación por escribir obras de ficción. Ahí tiene su vida, escúpala y después podrá volver a la novela». Con este consejo de Jean Paulhan, Blanc se lanzó a escribir la impresionante trilogía autobiográfica «La vida, sin más...», admirada por Albert Camus y Jean Rostand. Esta saga, recientemente recuperada en Francia –y que el Paseo publicará por primera vez en nuestro idioma–, se inicia con este volumen que ha sido unido por la crítica a los grandes relatos de infancia como El niño, de Jules Vallès, o Infancia, de Maksim Gorki. Continuará con Listillo, prepara el petate, su impactante paso por un batallón de castigo en África, y con La hora de los hombres, considerado «uno de los libros más importantes que un francés haya escrito nunca sobre la guerra de España».