La historia comienza con Andy Dufresne, a quién se le acusa de asesinar a su esposa, por lo cual es condenado a cadena perpetua en la prisión de Shawshank. A partir de aquí Andy se relaciona con algunos reos de la prisión, en especial con uno apodado "Red", el típico reo que consigue cosas dentro de la prisión. A éste, Andy le pide solo dos cosas: un pequeño pico y un póster de Rita Hayworth, que al pasar de los años nos revelan el plan de Andy para escapar de prisión.