La historia de Giuseppe Grassonelli, cuya infancia transcurrió entre la violencia familiar y el acoso constante de la delincuencia organizada, y cuya brevísima juventud estuvo marcada por el delito y el posterior exilio a Alemania, es una típica historia siciliana; no así su reacción, ya adulto, ante el cruel asesinato de varios de sus familiares perpetrado por la mafia, que lo hizo digno de protagonizar un libro, y ese libro es Malerba. Pero Malerba no es solamente la historia de un individuo, por más peculiar que éste sea, sino el retrato de una región azotada por el crimen desde hace ya demasiados años, de un gobierno impotente (y a veces también cómplice) y de un mundo, el de la delincuencia, alimentado por la miseria y la corrupción.