Franco Cardini cuenta la génesis y difusión de las diversas versiones que han hecho de los tres santos reyes el símbolo de las razas primigenias procedentes de los tres hijos de Noé, el símbolo de los tres continentes del mundo antiguo (Asia, África y Europa), de las tres fases de la existencia (la juventud, la madurez y la ancianidad) o de las tres fases de la existencia (el pasado, el presente, el futuro).